南宋理宗开庆年间，胡霆桂担任江西铅山主簿，他为人公正清廉，实事求是，处理事务和断案据法理又兼顾情理。明代冯梦龙在《智囊》中记载的一则胡霆桂巧断家务事的案例，至今仍不乏人伦与情法的现实启示。
一天，有一位妇女来到县衙，控告婆婆私自酿醋，并声言自己并无诬陷之心，完全是为了制止婆婆的不法行为。在当时，私人酿醋是被朝廷严令禁止的，违犯轻者要受鞭笞之刑，重者有牢狱之灾。胡霆桂听后不由怒从心起，有如此大胆刁民，竟敢顶风违纪！但处事谨慎的他还是再次追问：“你所言当真属实？”“奴婢如有半点假话，甘愿受罚！”这位媳妇信誓旦旦地保证。胡霆桂正要喝令手下时，却瞥见这位媳妇面露一丝窃喜，感觉事有蹊跷。转念一想，哪有媳妇告自己婆婆的？必是她与婆婆有嫌隙过节，以此泄愤来了。看来这婆媳之间的积怨，也需有个了断。
胡霆桂眉头紧锁，冷静地思考着这棘手的诉讼。
他两眼直盯着这位媳妇，只见这媳妇眼神躲闪，不知所措，他也有了主意。胡霆桂大声诘问她：“你和婆婆的关系和睦吗？”这位媳妇心虚地说：“和睦”。胡霆桂又问：“你对婆婆孝顺吗？”媳妇吞吐地回答：“孝……顺。”胡霆桂听到此番答复，点了点头，赞扬了她的孝心，突然话锋一转说：“好！既然家庭和睦，你也孝顺，那你就代替婆婆受罚吧！”媳妇惊愣住了，一时语塞，半天说不出话来。胡霆桂于是命令按照私自酿醋的法律条文对这位媳妇处以笞刑。这媳妇本是想私自抱怨出口气，不想赔了夫人折了兵，平白挨了一顿鞭子受了皮肉之苦，还哑巴吃黄连——有苦说不出。此事传开之后，官府的政令和教化变得畅通无阻，铅山县因而得到大治。
媳妇状告婆婆，且有事实依据。于法，应当按律严肃处置；于情，一旦纵容媳妇检举婆婆，可能告密揭发之风将盛行，势必破坏人伦常理，造成比处罚婆婆更大的祸端。胡霆桂自然深知其中之隐害。以孝顺为名，笞责教育了媳妇，既维护了律法的权威，又维护了伦理秩序，实现了法律与道德的兼顾、法与情的交融，哪怕是今日也是非常睿智又高明的做法。
□王厚明
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